D’une manière générale le consommateur a le choix entre deux types de peintures :

• Les peintures à l’eau,
• Les peintures à base de solvants

Comme leur nom l’indique, les peintures à base de solvants, communément appelées « peintures glycéros » ou « peintures alkydes » contiennent une quantité de solvants organiques beaucoup plus importante que les peintures à base d’eau. Ces solvants sont responsables de l’odeur forte que l’on retrouve dans les bâtiments fraîchement peints. Mais il ne s’agit pas que d’une question d’odeur. La présence de ces solvants peut en effet poser des problèmes pour la santé et pour l’environnement. Sans parler du coût important nécessaire pour la mise en décharge des déchets contenant des solvants.

Les solvants organiques présents dans les peintures permettent l’application de celles ci , leur séchage, et la formation d’un film de peinture régulier. Lors de l’application et du séchage les solvants s’évaporent. Un film de peinture sec ne contient idéalement plus aucun solvant. Mais en s’évaporant, ces solvants émettent dans l’atmosphère des Composés Organiques Volatiles (COV) néfastes pour l’environnement.

Aujourd’hui l’eau remplace de plus en plus souvent les solvants dans les peintures à l’eau (dites « acryliques»). La législation Européenne oblige d’ailleurs les fabricants à réduire la quantité de solvants contenue dans les peintures. Séchant plus vite, sentant moins fort, les peintures à l’eau sont beaucoup moins nocives pour l’environnement, et moins toxiques pour la santé. Et contrairement à certaines idées reçues, les performances des peintures à l’eau de qualité sont largement équivalentes ou supérieuresà celles des peintures à base de solvants.